Отставной морпех Джейк Салли, прикованный к инвалидной коляске из-за паралича ног, стремясь быть полезным обществу и пытаясь найти другое призвание, в составе военно-научной экспедиции отправляется на живописную планету Пандора. Там, благодаря новейшим технологиям, он фактически обретает вторую жизнь: он получает возможность дистанционно управлять своим новым телом — аватаром, созданным из ДНК людей и ДНК жителей Пандоры. Военное руководство дает Джейку задание проникнуть к коренным жителям в теле аватара, познакомиться с ними и войти в доверие. И все это якобы для налаживания добрососедских отношений. Истинной же целью миссии является вовсе не ознакомление с культурой неизученной расы Нави, все гораздо приземленнее — стоит задача выдворить навийцев с их исконных земель, чтобы добывать там очень ценный минерал. Драматизм ситуации в том, что его основные залежи расположены как раз под деревней, с жителями которой подружился Джейк. Каждого сопротивляющегося «дикаря» приказано уничтожить, ибо ничто не должно препятствовать проведению операции. Местное население не желает покидать свои родные места, с луками и стрелами пандоровцы отчаянно пытаются противостоять современным боевым кораблям. Джейк становится перед сложным выбором: остаться верным своему командованию или же стать на сторону беззащитного народа…